Познато ли ви е името Спенсър Кармайкъл-Браун? Може би не, но Spencer FC вероятно ви звучи познато. И независимо дали сте чували нещо повече от странното име на франчайза, Hashtag United вероятно се е появявал във вашата емисия в социалните мрежи в някакъв момент.
По-добре свикнете с това, защото тези иноватори, които разклащат статуквото, няма да изчезнат. Това е диво пътешествие през последното десетилетие, изпълнено с вълнения и обрати, всички заснети пред камера, което се превърна в модерен феномен.
Футболът вече не е монополизиран от исторически предприятия с корени в 19-ти век, които са били принудени да се развиват, за да отговорят на изискванията на едно постоянно променящо се общество. Винаги ще има място за тези легендарни институции, но за други времето е точно сега.
Публиката взаимодейства със спорта по напълно различни начини, отваряйки вълнуващи пътища за изследване от онези, които притежават необходимата амбиция, ресурси и приключенски дух. Именно по тези пътища се изграждат новите империи.
История на произхода
През пролетта на 2016 г. Спенсър Оуен имаше мечта. По това време тя не беше особено сложна, но бързо придоби собствен живот. Това, което беше замислено като малко забавление с приятели, докато виртуалният свят на FIFA стрийминга в YouTube се смесваше с реалния еквивалент на ритане на топка по терена, бързо се превърна в корените на клуб, който сега се гордее с мъжки, женски и електронни спортни отбори.
Говорейки при откриването на LiveScore Lounge на новия домашен стадион на Hashtag United, Спенсър разказа пред GOAL как е започнало това забележително пътешествие: „Първоначалната концепция беше просто да намеря начин да си намеря работа, в която да правя видеа за футбол, но и реално да играя футбол. Тъй като бях правил малко неща в YouTube преди, имах известна фен база и те, по някаква причина, която все още не разбирам напълно, искаха да гледат как аз и моите приятели играем футбол на доста ниско ниво.“
„Това, което успяхме да направим, е да добавим това, в което съм добър. В друг свят вероятно щях да бъда създател на телевизионни предавания, нали? Добър съм в измислянето на формати и неща. Така че успях да намеря начин да направя мачовете интересни, да намеря добър опонент и да играем на интересни места, така че хората да ги гледат. И тогава се появи въпросът: можем ли да направим това, за да създадем клуб, реално да създадем марка, клуб и фен база чрез този доста необичаен старт?“
Годината, в която е основан Манчестър Юнайтед? 1878. Арсенал води началото си от 1886. Hashtag United? 2016. Звучи малко странно да се каже на глас. „Всъщност не мисля, че е толкова необичайно. Хората ни сравняват с тези 150-годишни футболни клубове, но ако те бяха основани през 2016 г., щяха да имат интернет присъствие. Щяха да правят нещата по различен начин от това, което са правили, когато са били основани през 1800-те. Така че това е просто въпрос на време.“
„И хората ни гледаха. Сдобихме се с фен база. Две години по-късно остарявахме и не бяхме сигурни колко дълго можем да продължим. Винаги съм искал да се занимавам с футбол извън професионалните лиги, защото баща ми беше физиотерапевт там, когато бях дете. Винаги ми е харесвала идеята да имам клуб. Така че си помислихме: чакайте, може би наистина имаме шанс да влезем в тези лиги и наистина да бъдем истински клуб.“
„Мисля, че оттогава нещата се развиха лавинообразно, с много малки решения и неща по пътя, които ни помогнаха. И в крайна сметка стигнахме до това, което сега е нашият постоянен дом тук в Лондон. Имаме наистина силен женски отбор, най-добрият в окръг Есекс, играещ в третото ниво. И мъжки отбор, който постигна истински успехи и сега навлиза в нова глава в четвърто ниво. Опитваме се да направим футбола отново забавен и да станем уникален футболен клуб в света и, предполагам, по отношение на клуба, в крайна сметка да се присъединим към лигата.“
Легенда на Челси в екипа
Hashtag са изцяло насочени към създаването на положителен шум и скъсването с традициите. Те направиха достатъчно от това, преди да станат конкурентен отбор, за да привлекат вниманието на двукратния победител във Висшата лига Сесар Аспиликуета, като легендата на Челси стана съсобственик на клуба в началото на 2018 г.
Бившият испански национал, който записа 508 участия за Сините през 11 незабравими години на Стамфорд Бридж, е повече от просто известна фигура и споделя колективната визия и стремеж, които позволиха на The Tags да процъфтяват.
Спенсър каза: „Аспи се включи много рано, трябва да бъдем честни. Беше много преди да влезем в аматьорските лиги. Имахме голямо присъствие в електронните спортове по това време и той самият има големи интереси в тази сфера. Така че ни запознаха и той беше доста ентусиазиран да бъде част от нашия проект.“
„Прекрасен човек, разбра смисъла на клуба, не се опитваше да го направи нещо, което не е. И да, той инвестира пари, но също така неговите контакти и запознанства бяха безценни. Той е много заинтересован от бизнес страната на футбола. Сега, когато се пенсионира, мисля, че ще виждате повече от това от него. Той беше тук този сезон за първия ни домакински мач. Обичаме това.“
Крайна амбиция
След като започнаха в 11-а-side състезанията, акциите на Hashtag скочиха, като серия от 21 поредни победи през кампанията 2022-23 им донесе промоция в Isthmian League Premier Division.
Доброволно изпадане беше поискано и одобрено през 2025-26 г., тъй като една крачка назад проправя пътя за още няколко напред, но каква е крайната цел? Мечтае ли Спенсър да насочи клуба към самия връх на легендарната футболна стълбица в Англия?
Самият той каза: „Пирамидата в Англия ви позволява да стигнете до Висшата лига, но не е толкова просто. Трябват ви много пари и наистина трябва да имате бизнес план. Защото за мен никога не е било интересно да управлявам клуб, който няма смисъл.“
„Никога не е било его игра за мен. Беше въпрос на това можем ли наистина да създадем клуб в една футболна система, която сега е по своята същност погрешна, според мен. Можем ли да намерим начин да направим нещо, което наистина има смисъл, обслужвайки тази общност, както прави и трябва да прави един футболен клуб, както онлайн, така и в реалния живот? И започваме да ставаме по-добри в частта с реалния живот, но бяхме доста добри в онлайн частта, като всъщност даваме нещо на нашите фенове, които ни гледат онлайн, давайки им нещо за подкрепа, нещо, от което да се чувстват част.“
Той каза за предоставянето на уникална концепция: „Това, което е прекрасно в Hashtag, е, че не е нужно да си от нашия град, за да ни подкрепяш. Можеш да ни гледаш отвсякъде. И имаме хора по целия свят, които гледат и понякога пътуват за нашите мачове. И това е много повече като философско нещо. Ако си на определена възраст, израснал в интернет, гледайки определено съдържание, някак разбираш защо съществува Hashtag. Очевидно има много хора, които не го разбират. Но реалистично, те не са нашата целева аудитория. По същия начин, по който навремето един клуб от Манчестър не би се притеснявал за хора от Шотландия, които ги подкрепят.“
„Висшата лига би била невероятна, но за мен става въпрос за това можем ли да станем наистина уникален футболен клуб? Можем ли да бъдем малко като фар в поставянето на феновете на първо място, вършейки нещата правилно, отнасяйки се с хората правилно? Защото има много от тази пакостливост в аматьорските лиги по-специално. И да бъдем истински, правилен бизнес, който уважава хората. И означава ли това, че един ден ще се изравним като професионален футболен клуб? Бих искал да мисля, че това е реалистична цел. Не бих поставил непременно лига върху нея. Но бих искал да бъдем футболен клуб на пълен работен ден, който има атлети на пълен работен ден, който прави всички неща, които току-що описах, и също така има смисъл, не е нужно постоянно да бъде подкрепян, не е затънал в дългове, който всъщност има смисъл.“
Най-големи предизвикателства
Идеята за създаване на собствен футболен клуб може да звучи привлекателно, но как изглежда и се усеща това на практика? Замяната на контролерите с ъглови флагове е интригуваща концепция, но как да стартирате такъв проект и да го накарате да работи възможно най-гладко, когато има толкова много фактори за разглеждане?
Запитан за най-големите предизвикателства, Спенсър каза: „Мисля, че са просто парите. Защото всички неща са преодолими, когато имаш ресурс. Хората говорят много за пътуванията. Това е просто разходът, нали? Това е разходът. Това са треньорите, това са хотелите, ако имате нужда от тях. Не е евтино. Но в крайна сметка, ето защо говоря за бизнес план, говоря за устойчивост, говоря за причини за съществуване. Колкото по-добър си по последната точка, толкова по-вероятно е да привлечеш фенове и спонсори и неща от този род. Защото си уникално образувание, което хората искат да подкрепят.“
„И сега имаме подкрепата на компании като LiveScore. И чест им прави, защото ни подкрепиха в това, което отвън вероятно беше доста мрачен час. Не просто изпадане, а молба за изпадане. Много критики. Много погрешно тълкуване на това, което се случваше в клуба. Но те повярваха във визията, която им обяснихме за това, което изграждаме тук. И това е от решаващо значение. Мисля, че това е страхотно партньорство. И това е партньорство, което има смисъл. Защото те ни подкрепиха, защото това, което правим, беше различно, а не въпреки това. Бих казал на всеки друг, който си мисли: „О, трудно е да се направи клуб“. Е, вашият клуб уникален ли е? Има ли причина някой да ви даде пари? Ако нямате това, вече съществуват достатъчно клубове.“
Намиране на играчи
По-ниските нива на английския футбол са свят, далеч от главозамайващите 10-годишни договори, сключени от клубове като Манчестър Сити и Челси, тъй като парите се харчат по все по-сложни начини.
В аматьорските редици сделките са кратки и това води до неизбежно текучество на играчи на годишна база. Как Hashtag се зае да събере отбор и да намери изпълнители, които помагат за поддържането на високи колективни стандарти?
Спенсър каза: „Футболът извън професионалните лиги се професионализира с доста тревожна скорост. Навремето това беше много повече черна тетрадка с контакти, няколко скаути, няколко хора в течение. Може да произведеш играч за младежка академия веднъж на синя луна, но реалистично, това бяха тези връзки. Сега имаш неща като AI проследяемо покритие, данни, видео. Можеш да отидеш и да гледаш всеки мач, почти всяко ниво, до нашето ниво сега. Така че можеш да скаутваш по много по-подробен начин.“
„Мисля, че с Hashtag винаги сме имали предимство при набирането на кадри. Бих казал, че вероятно сме неразбрани по отношение на бюджета. Хората мислят, че имаме повече пари, отколкото имаме, или хората мислят, че харчим повече, отколкото харчим. Не го правим. Но имаме предимство при набирането на кадри, което е неоспоримо. Имаме невероятна платформа. Един млад играч, по-специално, може да избере да дойде в Hashtag, дори да му се плаща по-малко, защото знае, че това ще му осигури трансфер. И това е нещо, с което се гордеем. Ето защо никога няма да спрем играч да получи своя трансфер. Всъщност, ние ги насърчаваме. Помагаме им да получат трансферите си, защото това подобрява цялата ни концепция.“
„Следващият играч, който отиде в Лига 2 от Hashtag, или в Националната лига, вероятно ще ни позволи да подпишем с още петима. Така че, ние означаваме това, което казваме. Има много клубове там, които хващат играчи в капан с договори, които дори не знаят какво подписват, и те наистина съсипват кариерата им. Ние сме точно обратното на това. Искаме да изградим вашата кариера. И ето защо имаме такъв успех. Така че дори тази година, за изпадането, задържахме почти всеки играч, когото искахме да задържим. Те останаха с проекта. Супер рядко е в аматьорския футбол да се види това.“
Преследване на KSI
Спенсър не е единственият бивш FIFA стриймър, който е потопил пръстите си във водите на собствеността на аматьорски клуб. KSI, човек с много таланти, направи същото в Dagenham & Redbridge, като се чертаят големи планове за друг отбор от Източен Лондон.
Hashtag са, дори след стъпката си надолу в Isthmian League North Division, само на няколко нива под Daggers. Дали преследването на съдия от Britain’s Got Talent е част от големия план за Спенсър и компания?
Той каза, когато му беше зададен този въпрос: „Е, ако това беше целта, вероятно нямаше да направим молбата за изпадане, защото бяхме на едно ниво зад тях миналата година. Играхме с тях в предсезонен мач и поздравления за JJ (KSI) и момчетата, че дойдоха и играха с нас. Имахме прилично представяне онзи ден. Просто загубихме с 2-1. И те очевидно са местни тук също. Така че определено не ги преследваме. Те имат повече пари от нас. Те вероятно могат да се насочат към футбола в EFL по много по-реалистичен начин, отколкото ние можем.“
„Ако изобщо нещо, това, което бихме искали да направим, е почти да бъдем ин към техния ян. Те ще играят в Националната лига в някакъв момент. Така че те имат много фенове, които не могат да ходят на мачове. Мислим, че можем да бъдем другото нещо. По същия начин, по който можеш да бъдеш притежател на сезонен билет на Уест Хям и да се отбиеш в Hashtag, когато Уест Хям са гости, или Лейтън Ориент, или който и да е отборът.“
„Ние умишлено си подаваме врата и сме различни. Всеки на мача е могъл да гласува за смяна в 60-ата минута. Това не се случва никъде другаде в Англия. Това е пример за вида неща, в които LiveScore повярва, че искаме да правим, които можем да правим сега, когато имаме собствен терен. Бяхме наистина ограничени в това, което можехме да правим при предишни споделяния на терени.“
„Времето ще покаже през следващите няколко години дали молбата за изпадане е била добро решение, защото теоретично трябва да имаме уникална точка за продажба, за да накараме хората да идват на тези мачове, да изградим нашата фен база, надяваме се да се изравним по-високо също. Но не е като да съществуваме само за да получим промоция. Ние съществуваме, за да обслужваме общността и да разказваме нашата история чрез съдържание също, което е наистина важна част от това, което правим. И съдържанието не идва на второ място тук. Не е като: „О, загубихме мача, по-добре да не снимаме нещо тази седмица, защото мениджърът няма да го хареса“. Всичко е на едно ниво. Футболът и съдържанието са напълно симбиотични. И трябва да бъдат, защото нямаше да сме тук без това. Не е като да сме някакъв клуб за шеги. Мисля, че направихме някои доста впечатляващи неща, никой не може да отрече това, защото поставяме съдържанието на първо място и разказваме история.“
Знаменитости като инвеститори
Докато Спенсър се противопоставя на тенденцията, в смисъл че е създал свой собствен отбор, известни лица продължават да се стичат към британския футбол. Успехът на Райън Рейнолдс и Роб Мак в Рексъм, с награждаван документален сериал, отварящ прозорец към света, направи заглавия по целия свят.
Хора като Том Брейди, Майкъл Б. Джордан, Снуп Дог, Хю Джакман и Уил Феръл сега са ангажирани с професионални клубове, като вниманието, което носят, позволява на фен базите да се разширяват, докато се приема една съвсем различна група последователи.
Запитан за ползите от това, Спенсър каза: „Мисля, че зависи кой инвестира. Можеш да бъдеш много ангажиран или можеш да бъдеш доста дистанциран на заден план. Със Сесар [Аспиликуета], например, успяхме да вземем наистина добър вратар под наем от Челси, което мисля, че вероятно помогна, че имахме Аспи в борда. Мисля, че това добави ниво на почтеност и сериозност към Hashtag, което по това време вероятно нямахме, защото когато той инвестира, дори не бяхме изиграли официален футболен мач, просто играехме приятелски срещи. Така че мисля, че това добави малко престиж към нас и след това добавихме към това с промоции и други неща.“
„Но отново, можеш да имаш никой, някой, който няма футболно име, да инвестира и да прави невероятни неща и наистина да помогне на този клуб. Мисля, че наистина става въпрос за енергията, която някой внася в ролята, и финансите очевидно също правят голяма разлика.“
Hashtag United FC Women
Hashtag United са многоглаво чудовище, с видео и социално съдържание, вмъкнато безпроблемно заедно с преследването на ценни точки. Нито една област от бизнеса не е с приоритет, като равното поле позволява на всеки да процъфтява и да расте със собствено темпо.
Това включва женския отбор, който се превърна в яростно конкурентен отбор в FA Women’s National League Southern Premier. Спортен таван от някакъв вид е достигнат, но може да бъде разбит, ако се намерят правилните инструменти.
Запитан за напредъка там, Спенсър каза: „Реалността на женския отбор е, че сме на невероятно ниво. Ние сме пет дивизии по-високо от нашите мъже. Играем с имена, които са домакински думи. Имаме Фулъм и Портсмут през следващите няколко седмици. Завършихме втори в трето ниво два пъти, преследвайки отбори като Ипсуич и Портсмут за промоции към напълно професионална лига.“
„Реалността на нашата настройка е, че не сме готови да се изкачим и не мисля, че дори би ни било позволено да се изкачим, лично, защото трябва да получиш лиценз. Не е толкова просто, колкото просто да получиш промоция. И вероятно нямаме настройката за Чемпиъншип в момента. Но няма абсолютно никакъв срам в това да бъдеш солиден отбор от трето ниво. Както казах, имената, срещу които се състезаваме, има само шепа независими клубове, останали на нашето ниво или по-високо. И се справяме добре. Смесваме се с големите момичета, така да се каже. Така че, ако можем да продължим да правим това, невероятно. Винаги се стремим към добро представяне за ФА Къп всяка година, защото можем наистина да стигнем далеч в него. Стигнахме до четвъртия кръг преди, можехме да играем с Манчестър Сити или Арсенал. Можехме да получим всеки. Бихме искали да получим още едно такова бягане.“
„Докато нашите мъже са малко по-разрушителни и малко по-фокусирани върху забавлението, бих казал, че нашите жени са това, което наричаме нашия елитен отбор. Така че, разбира се, все още искаме да се забавляваме и ще играем стил на футбол, който все още е наклонен по този начин, но те също са натоварени със задачата да бъдат най-добрият футболен отбор, който могат да бъдат. И, например, не виждаме смяната на феновете в 60-ата минута при женските мачове. Не мислим, че непременно би било изгодно на това ниво, но мислим, че работи за нашите мъже.“
Успех в електронните спортове
Не е изненадващо, предвид откъде започна, Спенсър се увери, че е поставил игрите в центъра на вниманието, когато концепцията Hashtag оживя. Начинът на света означава, че там са срещнати повече препятствия, но титлите в ePremier League са осигурени по пътя и фантазията винаги ще бъде размита с реалността.
„Когато започнахме клуба, се нарекохме футболен клуб и клуб за електронни спортове в един дъх, което мисля, че е различно от по-традиционните клубове, които са добавили електронни спортове към своята дейност“, каза Спенсър.
„Ако изобщо нещо, електронните спортове бяха най-високото ниво. Продадохме някои играчи в женската игра, но първият играч, който някога продадохме, и за най-голяма стойност, беше играч на електронни спортове. Печелили сме турнири на най-високо ниво в електронните спортове многократно. Няма нищо по-високо за печелене. Така че бяхме, за период от време, елитният отбор на FIFA, със сигурност най-добре поддържаният отбор в продължение на много години.“
„Екосистемата се промени много през последните пет, шест години. Трябваше да направим крачка назад от това по отношение на конкуренцията. Защото не само бариерата за навлизане беше толкова висока финансово, но и беше франчайзирана в смисъл, че ако не си професионален футболен клуб, играещ във Висшата лига, не можеш наистина да влезеш в повечето събития. Така че нашето мнение беше взето вместо нас от висшестоящите там. Това, което все още имаме, е страхотна история в страната на съдържанието на игрите. Така че, въпреки че може да не правя това съдържание вече, имаме момчета като Hashtag House, които правят съдържание за FIFA през цялото си време с нас, независимо дали са били конкурентни играчи или просто създатели на съдържание, или и двете. Винаги виждаме това като огромна част от него.“
„Футболното преживяване е по своята същност свързано с игрите сега, и винаги ще бъде, по начин, по който очевидно хората, които са израснали през 50-те, 60-те, 70-те, 80-те, не е било. Всеки, който е израснал в най-новите поколения, знае, че това е част от вашия футболен живот. Невероятно е, че можеш да продължиш да играеш футбол, когато няма терен и няма приятели, с които да играеш. Можеш да отидеш онлайн и да продължиш, или офлайн. Така че дали е FIFA, UFL, Football Manager, Top Eleven, много марки и игри, с които сме работили през годините, ние не гледаме отвисоко на това. Мисля, че трябва да се прави като част от балансиран начин на живот, но нямаше да стоя тук с този футболен клуб, ако не обичах да играя Football Manager и FIFA. Нямаше да се случи.“
Какво следва?
От скромното начало, Hashtag изминаха дълъг път за сравнително кратко време. Малцина биха могли да предвидят такъв метеоритен възход, с приятелски срещи и демонстрационни мачове, превръщащи се в нещо съвсем по-сериозно.
Големият въпрос сега е, накъде отива клубът оттук? След като намериха място, което да нарекат дом, промяна на името е на дневен ред. Как изглежда това тепърва ще се определя, но е безопасно да се предположи, че всяко взето решение ще бъде от полза за клуб, който е много повече от YouTube трик.
Запитан за бъдещите планове, Спенсър завърши, казвайки: „Винаги имаме футболните цели. Опитваме се да се върнем обратно в трето ниво с мъжете. Жените, очевидно, се опитват да бъдат конкурентоспособни. ФА Къп тепърва предстои, в който все още не сме влезли, но се надяваме да имаме добро представяне там. И след това извън футбола, този терен, тази общност, тази местна зона е огромен интерес за нас. Можем ли да ги накараме да излязат и да се чувстват горди от този отбор, който доведохме в тяхната зона? Доведохме най-добрия отбор в Есекс в тяхната зона, най-високо класираният отбор. Шампиони на Есекс осем от последните 12 години, финалисти в 11 от тях. Те имат най-добрия отбор в окръга сега. Трябва да се уверим, че са горди от него и че идват да подкрепят, правейки шоу тук.“
„И след това със самия клуб, мисля, че има големи въпроси, които вероятно трябва да адресираме по-рано, отколкото по-късно около марката и около именуването и дали да добавим място към него и как да оставим феновете да бъдат част от това решение. Защото ние сме единственият клуб, наистина, който може да избере откъде е. Избрахме този терен. Това е нашият постоянен дом сега. Ние сме футболен клуб от Източен Лондон и винаги ще бъдем сега. Но какво ще бъде нашето име? И ние можем да го изберем. Никой не ни го налага. Hashtag винаги ще бъде там, мисля. Има най-голям смисъл. Но какво можем да сложим до него?“
Спенсър Оуен говореше при откриването на новия LiveScore Lounge в Hashtag United, като това е история, която тепърва ще се продължава…
Източник: Goal.com
